Den norske peppermø

Den første norske doktorgradsavhandlingen om skeiv historie kom i 2002 og hadde tittelen Den norske peppermø. Om kulturell konstituering av kjønn og organisering av enslighet 1870-1940.

Avhandlingen gjør rede for de kulturelle, økonomiske og ideologiske forutsetningene for at en særlig "peppermøkultur" kunne utvikle seg fra 1870-årene og frem til 1. verdenskrig. Viktige forutsetninger for denne kulturen var kvinneorganisasjoner av ulike slag, nye muligheter for arbeid og utdannelse, og et stort antall ugifte og yrkesaktive middelklassekvinner i byene. Gjennom arbeids- og organisasjonsliv fikk en del ugifte middelklasse- og borgerskapskvinner mulighet til å utvikle og rendyrke en særegen ideologi. En del av det ideologiske innholdet kretset rundt kvinnelighet som en positiv motsats til en problematisk maskulinitet. Ut fra dette sto også ulike kvinnefellesskap og intime venninneforhold sentralt. Parallelt med utviklingen av en egen "peppermøkultur", ble peppermøen som kulturell stereotypi skapt. Kvinnelighet og fravær av kvinnelighet er noe av det som står sentralt i fortellingene om den ugifte borgerskapskvinnen. Avhandlingen diskuterer hvorfor disse fortellingene ble fortalt nettopp i tiårene rundt 1900.

Etter første verdenskrig endret stereotypiene om de ugifte borgerskapskvinnene seg og fikk nytt innhold. "Peppermøsamfunnet" mistet litt etter litt sin legitimitet, og de ugifte borgerskapskvinnene som gruppe mistet etter hvert sin etablerte posisjon i offentligheten. En ny type kvinnesak bidro til en generell "avfrøkenifisering" av samfunnet fram mot andre verdenskrig. Avhandlingen anlegger et "skeivt" perspektiv på temaet enslig kvinnelighet, og peppermøen betraktes som en destabiliserende figur både i forhold til sin samtids kjønnssystem og i forhold til heteroseksualiteten som grunnleggende samfunnsnorm.

Avhandlingen er tilgjengelig fra Universitetsbiblioteket i Bergen.

Tone Hellesund er professor i kulturvitenskap ved Universitet i Bergen, og var initiativtaker til opprettelsen av Skeivt arkiv.

Hun har også utgitt blant annet Skeiv lokalhistorie, Kapitler fra singellivets historie, Identitet på liv og død og The Tenacity of the Couple-Norm. Intimate citizenship regimes in a changing Europe.